Sokan nincsenek tisztában azzal, hogy mit is jelent a kis "e" jelölés az élelmiszerek és italok csomagolásán.

A legtöbb palack és csomagolás címkéjén rajta van, de csak kevesen tudják, mit jelent a kis "e" betű a liter felirat után. Itt a magyarázat.

A kis "e" betű (más néven "estimated sign" vagy "e-jelölés") az Európai Unió területén forgalomba hozott csomagolt árukon - így például palackokon, dobozokon, konzervesdobozokon vagy zacskókon - azt jelzi, hogy a termék töltési mennyisége megfelel az EU irányelveiben előírt átlagtöltelék-rendszer előírásainak. Míg a rendelet kötelező, a címkézés önkéntes.

A szabályozás fő célja, hogy az előrecsomagolt termékek esetében ne szükséges minden egyes darabot különbözőképpen mérni és feltüntetni a pontos mennyiséget. Ehelyett egy olyan rendszerre épít, amely az átlagolt eredményekre támaszkodik. Ennek értelmében a gyártók azt állítják, hogy a termékeket a megadott névleges mennyiség (például 500 g, 1 l, 250 ml stb.) szerint töltik, és a tényleges töltetértékek az átlag körüli értékek között mozognak, a jogszabály által meghatározott határok betartásával.

Apró eltérések elfogadhatók, de az átlagértéknek pontosnak kell lennie. A hasonló vagy összetéveszthető jelölések viszont nem tolerálhatók. A jogszabály világosan meghatározza, hogy egy csomagolás esetében mekkora lehet a nettó töltősúly csökkenése ahhoz, hogy az még "e-jelöltként" forgalomba hozható legyen.

Az előrecsomagolt termékek esetében, mint például italok, konzervek, tejtermékek, zacskós tészta, fűszerek és édességek, ha a névleges mennyiségük 5 g-tól 10 kg-ig vagy 5 ml-től 10 l-ig terjed, akkor kötelező az e-jelölés használata. Ez a követelmény érvényes, amennyiben a csomagolás az "átlagos telítettség" rendszerében történik.

Ha azonban minden egyes elemet külön-külön lemérnek és alaposan ellenőriznek, akkor nem feltétlen szükséges az "e" jelölést feltüntetni. Ugyanakkor a gyakorlatban a legtöbb élelmiszer- és vegyipari termék általában átlagos telítettséggel kerül előállításra.

Ha nincs a címkén a kis "e", az azt jelenti, hogy vagy nem az EU átlagtöltelék-szabályzata vonatkozik rá (például egyedi kiszerelésű, speciális, nem uniós belső piacon készült termék), vagy a gyártó egyszerűen nem az átlagos rendszert alkalmazza, hanem minden dobozt/palackot külön lemér. Ebben az esetben a csomagoláson az aktuális tömeget, térfogatot, darabszámot mindig a "plusz-mínusz" hibahatárral pontosan fel kell tüntetni.

Általában a "nettó tömeg" vagy a "nettó űrtartalom" megjelenítésekor a szám és a mértékegység a feltüntetett információk mellett, enyhén eltolva helyezkedik el: például:

Tehát a kis "e" betű az EU átlagos telítettségi rendszerének szimbóluma: ez azt jelenti, hogy a gyártó garantálja, hogy a terméke a csomagoláson szereplő névleges mennyiséget statisztikai szempontból megfelelően teljesíti.

A gyakorlatban ez annyit tesz, hogy a csomagok egyesével történő mérés helyett inkább csoportos ellenőrzéseket végeznek. Ez azt jelenti, hogy a tétel átlagos értéke kell, hogy megfeleljen a vonatkozó előírásoknak, miközben biztosítani kell, hogy a csomagok zöme ne haladja meg a minimálisan megengedett mennyiséget.

A szabályozás fő célkitűzése a fogyasztók védelme, a piaci verseny egyensúlyának megteremtése, valamint a gyártási költségek ésszerűsítése.