Idris Elba egy különleges élmény keretein belül egy dél-afrikai börtönben töltött egy éjszakát, hogy hitelesebb képet nyerjen a börtönéletről és a helyi közösségekről. Ez az élmény nem csupán a színész karrierjére volt hatással, hanem mélyebb betekintést
Idris Elba a Sunday Timesnak adott interjújában emlékezett vissza arra az emlékezetes éjszakára, amit a 2013-as Mandela című életrajzi film forgatása előtt a Robben-sziget börtönében töltött. Ez a hely volt az, ahol Nelson Mandela is leélt egy jelentős időszakot a szabadságáért vívott harcának részeként, 1964 és 1982 között. Elba tapasztalatai a börtön falai között mély nyomot hagytak benne, lehetőséget adva arra, hogy még inkább beleélje magát a legendás államférfi szerepébe.
Hihetetlen megtiszteltetés ért, hogy életre kelthettem ezt a csodálatos személyiséget. Egészen addig az éjszakáig nem is igazán tudtam felfogni, milyen súlyos dolog, hogy több mint 20 évnyi életet vettek el tőle. Meg kellett győznöm a hatóságokat arról, hogy maradhassak, és végül, nagy örömömre, beleegyeztek.
- mesélte Elba az ott töltött éjszakáról. A börtön szerinte "sok rossz emléket őriz", sőt, állítása szerint "határozottan kísértetjárta". "Egész éjszaka furcsa zajokat hallottam, pedig én voltam az egyetlen ember ott. Volt egy vödör, egy vékony matrac és egy takaró; végig égve tartották a villanyt, mert régen is így volt szokás, úgyhogy nem sokat aludtam" - folytatta Elba.
Nelson Mandela 1963 májusában lépett be először a Robben-szigeti börtön kapuján, miután az előző év októberében szabotázs vádjával öt év börtönbüntetésre ítélték. Később, 1964 júniusában hazaárulás miatt újra elítélték, így ismét vissza kellett térnie a szigetre. Ott töltött évei során, egészen 1982 márciusáig, a börtön falai között élt, majd a szárazföldre szállították. Végül 1990-ben nyerte el szabadságát, mindössze négy évvel azelőtt, hogy 1994-ben Dél-Afrika első fekete bőrű elnökévé választották. Mandela élete 2013-ban, 95 éves korában ért véget.
Elba egy emlékezetes éjszakát töltött a börtön falai között, és ezt az élményét korábban Oprah Winfrey-nek is megosztotta, alig néhány hónappal a film 2013-as bemutatója után. Akkor azt mesélte, hogy első látogatása a Robben-szigeten csupán turisztikai kaland volt, ám amikor másodszor érkezett vissza, a hely szörnyű és megdöbbentő emlékeket idézett fel benne.
