Hat év után a királyi család végleg betelt a mértéktelen botrányokkal, amelyeket András herceg okozott, de a legnagyobb kihívások még csak most kezdődnek.

Amikor egy közismert személyiség kellemetlen vádakkal néz szembe, és arra kényszerül, hogy kiadjon ezzel kapcsolatosan egy közleményt, szinte minden krízistanácsadó ugyanazt az időpontot javasolja ennek közzétételére: a péntek estét. Ennek oka, hogy péntek este a sajtóorgánumok takaréklángra állnak át, és az újságírók csak "ügyeletben" dolgoznak, csökkentett létszámmal. Az olvasóközönség is pihen a hétvégén. Így ha péntek este fut be egy fontos közlemény, akkor a hétvégén kevesebb figyelem hárul rá.

Természetesen, a következő szöveget egyedivé tettem: Ezek az alapvetések azonban nem mindig állják meg a helyüket, különösen akkor, ha egy királyi herceg megdöbbentő pedofil-botrányai kerülnek a középpontba. Péntek este András herceg, aki III. Károly király öccse, bejelentette, hogy lemond minden királyi rangjáról, így többek között a York hercege címről is. Az időzítés ellenére a történet nem tűnt el a hétvégére. Ez főleg azért van, mert a herceg drámai döntését a hat éve tartó Epstein-botrányban napvilágra került új bizonyítékok váltották ki, és ezen a héten az ügy egyik központi szereplője, az elhunyt Virginia Giuffre memoárja is számos új információt tárt fel.

András herceg 2019 óta vékony jégen táncolt - ekkor robbant ki a Jeffrey Epstein nevével jelzett botrány. A milliárdos amerikai üzletembert kiskorúak kárára elkövetett szexuális célú emberkereskedelem és ezzel a céllal működtetett bűnszövetkezetben való részvétel vádjával tartóztatták le. Epsteint 35 nappal később holtan találták New York-i cellájában. A halála után rögtön összeesküvés-elméletek kezdtek el keringeni az interneten, de a hatóságok szerint öngyilkosság történt.

András herceget Virginia Giuffre vádjai kapcsolták az ügyhöz. Ő volt az egyike azon kevés nőknek, akik névvel és arccal vállalták a médiában, hogy fiatalon Epstein hálózatának áldozatai voltak. Azzal vádolta Andrást, hogy szexuális erőszakot követett el rajta, amikor még csak 17 éves volt. A herceg az ügy kirobbanásának kezdete óta mindent tagadott. Azt is, hogy valaha találkozott volna Giuffréval, annak ellenére, hogy Epstein bűntetteinek felgöngyölítése közben hírhedtté vált egy fotó, amin átöleli a tinédzser Giuffre derekát.

A brit herceg 2019-ben egy igencsak balul elsült interjút adott a BBC Newsnight műsorának. A királynő tudta nélkül döntött úgy, hogy nyilvános szereplésre vállalkozik, abban a hitben, hogy ezzel meg tudja védeni a jó hírnevét. Azonban az interjú végkimenetele éppen az ellenkező hatást váltotta ki: nemcsak hogy nem sikerült megerősítenie az ártatlanságát, hanem a közvélemény szemében még gyanúsabbá vált, mint valaha. Az interjú megjelenésének napján állítólag felhívta a királynőt, aki átnézte a beszélgetés leiratát. Valószínű, hogy ekkor esett le a tantusz a herceg számára, és attól a pillanattól kezdve András gyakorlatilag eltűnt a nyilvánosság elől.

András herceg egy polgári peres eljárás során végül több mint 12 millió fontot, azaz körülbelül 5 milliárd forintnak megfelelő összeget utalt Giuffre-nak, miután 2022-ben peren kívül megegyeztek. "A Nagy York hercege valakinek 12 milliót adott, akivel állítása szerint soha nem találkozott, mindezt egy olyan ügy miatt, amit állítólag nem is követett el" - fogalmazott egy, a királyi családhoz közel álló forrás a BBC-nek. A herceg ezt követően kénytelen volt lemondani katonai rangjairól, és az "Ő királyi fensége" titulust sem használhatta. III. Károly királyságra lépése után nem sokkal pénzügyi szempontból is eltávolította testvérét a királyi család kötelékéből.

András azóta rejtőzködő életet élt, laposkúszásban, és a szülei temetését leszámítva gyakorlatilag eltűnt a nyilvánosság színpadáról. A botrányok azonban nem hagyták nyugodni, hiszen időről időre újabb pikáns részletek láttak napvilágot a múltjáról. Néhány hete egy neves történész életrajzi művet tett közzé róla, amelyben azt állította, hogy a szexfüggő András folyamatosan áldozatul esett mások manipulációinak. Ráadásul külföldi titkosszolgálatok is fokozták az érdeklődésüket iránta, és 2024 decemberében egy kémkedéssel gyanúsított kínai üzleti kapcsolatai miatt ismét a figyelem középpontjába került.

Közben arról is értesülhettünk, hogy októberben posztumusz formában megjelenik Giuffre életrajzi kötete, amelyben valószínűleg megemlíti a herceget is. Giuffre sajnos idén áprilisban tragikus körülmények között hunyt el. Halála előtt mindössze négy héttel egy iskolabusz ütközésében volt résztvevő, amely után végstádiumú veseelégtelenséggel diagnosztizálták, és az orvosai csupán néhány napot jósoltak neki.

Ami most betette a kaput Andrásnak, az két brit hetilap cikke volt. Múlt héten a Mail on Sunday és a Sun on Sunday nyilvánosságra hozott egy emailt, amit András herceg 2011-ben írt Jeffrey Epsteinnek. A levél egy peres ügyben került be bírósági dokumentumok közé, így szerezte meg a két újság. András akkor írt Epsteinnek, amikor először jelent meg a sajtóban az a fotó, amin a herceg Giuffre derekát átkarolva pózol, Ghislaine Maxwell társaságában. Az email bizonyíték arra, hogy hazudott a BBC műsorában, amikor azt állította, hogy 2010-ben végleg megszakította a kapcsolatot az üzletemberrel, miután azt gyermekek szexuális zaklatása miatt elítélték. De nem is ez a legarcpirítóbb, hanem az, amit ír.

"Én ugyanúgy aggódom érted. Te ne izgasd magad miattam. Úgy tűnik, hogy együtt vagyunk benne ebben, és felül kell emelkednünk. Egyébként maradjunk kapcsolatban, aztán nemsokára úgyis játszunk még együtt"

- írta.

A Mail on Sunday ezután újabb cikket publikált. Vasárnap olyan üzeneteket hozott nyilvánosságra, amelyeket András herceg küldött 2011-ben édesanyja helyettes személyi titkárának, Ed Perkinsnek. Ebben arról írt, hogy megbízta a személyi védelmét ellátó rendőrök egyikét: keressen terhelő adatokat Virginia Giuffre ellen.

Az üzenetek alapján kiderül, hogy András átadta a rendőrtisztnek a fiatal nő születési dátumát és amerikai társadalombiztosítási számát – ez a törvények értelmében bizalmas személyes adat. Ezen kívül azt állította, hogy Virginia Giuffre büntetett előéletű, amit a nő családja határozottan tagadott, hangsúlyozva, hogy Virginia soha nem állt bíróság elé. Brit lapértesülések szerint ráadásul nincs bizonyíték arra, hogy a herceg védelmét ellátó rendőrtiszt eleget tett volna a kompromittáló információk beszerzésére vonatkozó kérésnek. A Scotland Yard szóvivője vasárnap bejelentette, hogy a rendőrség tisztában van a médiában megjelent hírekkel, és már el is indították a vizsgálatot.

Andrást minden bizonnyal megkereste a sajtó a cikkek megjelenése előtt néhány nappal, hogy reagáljon az értesülésekre. A palota tehát tudta, hogy újabb cikk közeleg, és valószínűleg nyomást gyakorolt a hercegre, hogy maga távozzon. A BBC szerint a királyi család tudta, hogy a közvélemény is ezt a döntést támogatná.

A Skóciában tartózkodó Károly állítólag telefonon egyeztetett András herceggel, és Vilmos herceggel is beszélgetett a döntés hátteréről. A trónörökös viszonya nagybátyjával meglehetősen feszültté vált, így valószínű, hogy András trónra lépése nem fogja enyhíteni a közöttük lévő távolságot.

Az utóbbi években András "elbocsátása" azért nem történt meg, mert ezzel a lépéssel a család azt üzenhette volna, hogy felelősséget vállalnak egy olyan rokon tetteiért, aki már 2019 óta nem része a "palota munkatársainak". Inkább úgy döntöttek, hogy elengedik Andrást, és hagyják, hogy saját magának keressen megoldásokat az életében. Emellett az is szerepet játszhatott, hogy II. Erzsébet idején nem akarták megalázó helyzetbe hozni a kedvenc fiukat. Azonban az elmúlt hat év tapasztalatai után a család úgy érezte, hogy már nem bírják elviselni, hogy András botrányai folyamatosan háttérbe szorítják a saját eseményeiket és eredményeiket. Jövő héten például Károly király találkozik Leó pápával a Vatikánban, és az udvartartás, a BBC információi szerint, azon aggódik, hogy egy újabb botrány ismét árnyékot vet a történelmi eseményre.

A feketeleves valószínűleg csak most kezdődik. Egy BBC-nek nyilatkozó forrás szerint a palota további "fájdalmas" felfedezésekre készülhet. Nehéz megítélni, hogy Virginia Giuffre életrajzi könyvének megjelenése milyen hatással lesz a PR-re a következő hetekben. Ezen kívül nem hagyható figyelmen kívül, hogy az Egyesült Államokban is zajlanak nyomozások az Epstein-ügy kapcsán, és már felmerült, hogy András hercegnek információkat kellene szolgáltatnia a szexuális bűnelkövetővel való kapcsolatairól. A Demokrata párt tagjai egy dokumentumot is nyilvánosságra hoztak, amely szerint a herceg lábmasszázsban részesült Epstein magánrepülőgépén. Mindezek fényében született meg a pénteki közlemény, amelyben András önkéntes távozását jelentették be.

A nyilatkozatában azt írta, a királlyal, illetve a közvetlen és tágabb családdal folytatott megbeszélések után arra a következtetésre jutottak, hogy a vele kapcsolatos vádak "elterelik a figyelmet Őfelsége és a királyi család munkájáról". "Úgy döntöttem, hogy mint mindig, most is a családom és az országom iránti kötelességemet helyezem előtérbe." Mint írja, kitart az öt évvel ezelőtti döntése mellett, miszerint visszavonul a közélettől, de ő és a király is úgy érezte, hogy "egy lépéssel tovább" kell menni. "Ezért többé nem fogom használni címemet és a nekem adományozott kitüntetéseket." A hercegi cím a születése jogán jár neki, de használni nem fogja, a "York hercege" címet is visszaadja, és kilép a Garter Rendből is.

A herceg a közleményében határozottan elutasította az ellene megfogalmazott vádakat, továbbra is fenntartva ártatlanságát.

A nyilatkozatban nem volt jele felelősségvállalásnak, lelkiismeretfurdalásnak, sem sajnálkozásnak.

Miután megjelent András lemondó nyilatkozata, a legtöbbet azt hitték, hogy ezzel hivatalosan el is veszíti a nagyhercegi címet. De a BBC szerint valójában csak a cím használatáról mondott le a király öccse, így a cím maga függő helyzetbe került. Ezért a Skót Nemzeti Párt (SNP) indítványozta, hogy a kormány hivatalosan is megfossza őt a York hercege és az Iverness grófja titulusoktól.

"Az egyetlen kérdés az, hogy mire vár Keir Starmer kormánya? A közvélemény tisztában van vele, hogy így helyes, és ami még fontosabb, az Epstein-botrány középpontjában álló áldozatok is tudják, hogy ez a helyes cselekedet" - mondta az erről rendelkező törvényjavaslatot benyújtó Stephen Flynn. A kezdeményezés viszont nem kötelező érvényű, és ez az indítványtípus gyakran inkább szimbolikus jelentőségű.

A parlament lehetőséget kap arra, hogy kezdeményezze a herceg eltávolítását az öröklési sorrendből, ahol jelenleg a nyolcadik helyet foglalja el. Károly király akár azt is döntheti, hogy öccse, András herceg elől megvonja a hercegi címet. Ha ez megtörténik, András Windsor néven folytatná életét. A közvélemény-kutatások alapján a megkérdezettek többsége támogatná ezt a lépést.

András bejelentésével egy időben volt felesége, Sarah Ferguson is lemondott a yorki hercegnői cím használatáról. Az utóbbi időben Fergie körül egy újabb email-botrány robbant ki. Az érintett levelezések nyilvánosságra kerülésével kiderült, hogy cáfolják azokat az állításait, miszerint már régebben megszakította a kapcsolatát Epstein-nel. Ráadásul felmerült, hogy Epstein 15 éven át pénzügyileg támogatta őt, ám Fergie ezt határozottan visszautasítja.

András és Ferguson a válásuk ellenére bérlőkként még mindig együtt élnek a windsori Royal Lodge-ban. Bár már 20 éve nem fizetnek érte semmit, a kastélyra kötött bérleti szerződés 2078-ig érvényes, így ha a páros nem távozik saját döntéséből, nem fogják onnan kirakni őket. Közpénzt viszont már jó ideje nem kapnak a palotától. Lányaik, Beatrix és Eugénia továbbra is hercegnők maradnak.